En una planta industrial, el espacio disponible puede convertirse en un recurso cada vez más limitado. Conforme aumentan la producción, el inventario, los equipos o las necesidades operativas, es común que las áreas originalmente destinadas a ciertos procesos comiencen a resultar insuficientes. Ante este escenario, ampliar físicamente una nave no siempre es la primera ni la única alternativa.

Las plataformas y mezzanines industriales permiten aprovechar la altura disponible de determinadas instalaciones para crear superficies adicionales destinadas a almacenamiento, operación, mantenimiento, circulación o áreas auxiliares. Sin embargo, incorporar una estructura de este tipo requiere mucho más que instalar columnas y colocar un piso elevado.

Para obtener una solución funcional y segura es necesario analizar cargas, dimensiones, accesos, circulación, características de la estructura existente y, sobre todo, el uso que tendrá el nuevo espacio.

Cuando el problema no son los metros cuadrados, sino cómo se utilizan

En muchas instalaciones industriales existe una diferencia considerable entre la superficie ocupada a nivel de piso y el volumen total disponible dentro de la nave. Es posible encontrar áreas saturadas mientras varios metros de altura permanecen prácticamente desaprovechados.

En estos casos, una plataforma elevada puede ayudar a utilizar parte de ese espacio vertical.

Un mezzanine industrial es básicamente un nivel intermedio incorporado dentro de una edificación. Dependiendo de su diseño, puede utilizarse para almacenamiento, oficinas, áreas de mantenimiento, estaciones de trabajo, equipos auxiliares o determinados procesos productivos.

La ventaja principal es que permite aumentar la superficie útil sin necesariamente incrementar la huella física del edificio.

Sin embargo, esto no significa que cualquier nave pueda recibir una plataforma ni que cualquier espacio elevado pueda destinarse a cualquier actividad. Cada proyecto debe partir de un análisis particular.

Definir primero para qué se necesita el nuevo espacio

Antes de diseñar una plataforma es fundamental responder una pregunta aparentemente sencilla: ¿qué se colocará sobre ella?

La respuesta determina buena parte del proyecto.

Una plataforma destinada a almacenar materiales ligeros tendrá requerimientos diferentes de otra que soportará maquinaria, equipos industriales o cargas concentradas. De igual manera, un mezzanine destinado al tránsito frecuente de personal necesita condiciones distintas a un nivel utilizado únicamente para mantenimiento ocasional.

También es importante anticipar posibles cambios.

Diseñar exclusivamente para las necesidades actuales sin considerar una expansión futura puede limitar posteriormente el aprovechamiento de la estructura. Por eso conviene estudiar el crecimiento previsto de la operación antes de definir dimensiones, distribución y capacidad.

Si estás evaluando aprovechar la altura disponible de tu planta mediante una plataforma o mezzanine industrial, puedes consultar con Emisa las alternativas de diseño, fabricación e instalación de estructuras industriales de acuerdo con las características de tu proyecto.

Las cargas determinan gran parte del diseño

Uno de los aspectos más importantes en una plataforma industrial es conocer las cargas que deberá soportar.

No todas las cargas se comportan de la misma manera. Existen cargas distribuidas, como materiales colocados sobre una superficie amplia, y cargas concentradas, como las generadas por determinados equipos, racks o maquinaria apoyada en puntos específicos.

También deben considerarse el peso propio de la estructura y las cargas asociadas a las personas, instalaciones y elementos que formarán parte del nuevo nivel.

Cuando se instalarán equipos que generan movimiento o vibraciones, el análisis puede requerir consideraciones adicionales.

Por esta razón, la capacidad de una plataforma no debe definirse únicamente a partir del peso total estimado. También importa dónde estarán ubicadas las cargas y cómo se transmitirán hacia vigas, columnas, conexiones y finalmente hacia la estructura o cimentación que las recibe.

¿Dónde se apoyará el mezzanine?

Agregar un nivel dentro de una planta implica transmitir nuevas cargas hacia el piso o hacia elementos estructurales existentes.

Antes de instalarlo es necesario revisar las condiciones del área donde serán colocados los apoyos. La losa existente, por ejemplo, debe analizarse para determinar si puede recibir las cargas previstas o si será necesario implementar soluciones específicas.

También debe estudiarse la ubicación de columnas.

Una distribución estructural técnicamente adecuada puede resultar poco funcional si las columnas terminan interfiriendo con líneas de producción, pasillos, montacargas o zonas de operación.

Por eso, el diseño estructural y el layout industrial deben analizarse conjuntamente.

El objetivo es que la nueva plataforma no solamente sea capaz de soportar las cargas previstas, sino que además se integre correctamente a la operación que ocurre debajo y alrededor de ella.

Altura libre: aprovechar arriba sin perjudicar abajo

Una plataforma puede crear nuevos metros cuadrados, pero también reduce la altura disponible en el nivel inferior.

Este punto debe estudiarse cuidadosamente.

Si debajo del mezzanine existen máquinas, vehículos, instalaciones o actividades que requieren cierta altura libre, el nuevo nivel no debe generar interferencias. Al mismo tiempo, la superficie superior necesita contar con dimensiones apropiadas para el uso previsto.

Por ejemplo, si existen equipos altos o elementos que requieren acceso mediante grúa, una plataforma ubicada incorrectamente podría dificultar futuras maniobras de mantenimiento.

También deben considerarse tuberías, ductos, luminarias, sistemas eléctricos, redes neumáticas y otras instalaciones que circulan por las partes superiores de una nave.

En ocasiones, la incorporación de una plataforma obliga a reorganizar algunos de estos elementos.

Accesos y circulación

Crear un segundo nivel implica definir cómo llegar hasta él.

Las escaleras para plataformas industriales, pasillos, barandales y puntos de acceso forman parte integral del proyecto y no deben incorporarse como elementos improvisados al final de la construcción.

La ubicación de una escalera, por ejemplo, puede afectar considerablemente la circulación del nivel inferior. También debe existir suficiente espacio para permitir el acceso adecuado al nuevo nivel.

Cuando la plataforma se utiliza para almacenamiento, es necesario definir además cómo subirán y bajarán los materiales.

Dependiendo de las necesidades pueden existir diferentes soluciones para el manejo de cargas. Lo importante es que el sistema utilizado sea compatible con la estructura, la operación y las condiciones de seguridad del área.

Integrar el mezzanine con las instalaciones de la planta

Una plataforma no funciona de manera aislada.

Una vez creado el nuevo nivel pueden ser necesarias instalaciones eléctricas, iluminación, aire comprimido, sistemas de protección, ventilación u otros servicios industriales.

Por ello resulta conveniente prever desde la etapa de diseño por dónde circularán estas instalaciones.

Realizar perforaciones, colocar soportes o modificar elementos estructurales después de terminada la plataforma puede generar trabajos adicionales que podrían haberse evitado mediante una mejor coordinación.

En proyectos más complejos, incluso puede ser necesario coordinar la estructura metálica industrial con instalaciones mecánicas, eléctricas y neumáticas.

Si tu proyecto contempla una plataforma que deberá integrarse con maquinaria, instalaciones eléctricas, tuberías u otros sistemas de planta, pregunta a Emisa por las opciones para coordinar estas especialidades dentro de un mismo proyecto industrial.

Mezzanines para almacenamiento

Uno de los usos más conocidos de estas estructuras es incrementar la capacidad de almacenamiento.

Cuando la altura de una nave lo permite, una plataforma puede crear una superficie adicional para organizar materiales, herramientas, refacciones o determinados productos sin ocupar nuevas áreas a nivel de piso.

Sin embargo, el almacenamiento requiere especial atención a las cargas.

No basta con considerar lo que se almacenará inicialmente. Debe existir claridad respecto al tipo de material, peso, distribución y forma en que será manipulado.

Además, una plataforma mal organizada puede trasladar el problema de saturación del nivel inferior al superior. Por eso es importante diseñar simultáneamente la estructura y la distribución del espacio.

Plataformas para maquinaria y equipos

Otro uso frecuente consiste en soportar equipos o crear áreas de acceso alrededor de maquinaria.

En estas aplicaciones, las condiciones pueden ser considerablemente diferentes a las de una plataforma para almacenamiento.

El peso de los equipos, sus puntos de apoyo y posibles vibraciones deben considerarse desde el diseño. También debe contemplarse el espacio necesario para mantenimiento, desmontaje de componentes y futuras maniobras.

Una plataforma puede incluso facilitar determinadas tareas al proporcionar acceso a zonas elevadas de una máquina, pero para ello necesita estar diseñada considerando la operación real del equipo.

La importancia de fabricar e instalar con precisión

El comportamiento de una estructura depende tanto de su diseño como de su correcta fabricación e instalación.

Dimensiones, soldaduras, uniones atornilladas, placas, anclajes y elementos estructurales deben corresponder al proyecto establecido. Durante el montaje también es necesario controlar alineaciones, niveles y ubicación de los distintos componentes.

Esto adquiere especial importancia cuando la plataforma debe integrarse dentro de una instalación existente, donde normalmente existen restricciones de espacio.

La fabricación y el montaje deben coordinarse para reducir ajustes improvisados en campo.

Pensar también en mantenimiento y modificaciones futuras

Las necesidades de una planta cambian con el tiempo.

Una plataforma instalada hoy para almacenamiento podría requerir posteriormente iluminación adicional, nuevos accesos, modificaciones en las instalaciones o una reorganización de las cargas.

Aunque no es posible anticipar todos los cambios, sí resulta conveniente diseñar pensando en la accesibilidad y el mantenimiento.

Las estructuras también deben incluirse dentro de los programas de inspección de la instalación. Golpes, corrosión, modificaciones no previstas, condiciones ambientales o cambios en las cargas pueden afectar su comportamiento a lo largo del tiempo.

Especialmente en zonas donde circulan montacargas u otros vehículos, es importante prestar atención a posibles impactos en columnas y elementos de soporte.

Aprovechar el espacio requiere planeación, no solamente estructura

Los mezzanines y plataformas metálicas industriales pueden representar una alternativa para aprovechar mejor una nave existente, pero su valor no consiste únicamente en crear un piso adicional.

Una solución correctamente planeada debe integrarse con el funcionamiento de toda la instalación.

Es necesario estudiar el uso previsto, cargas, apoyos, alturas, accesos, circulación, instalaciones y actividades realizadas tanto arriba como debajo de la estructura. Asimismo, debe considerarse cómo podría evolucionar el área con el crecimiento de la operación.

Cuando todos estos factores se analizan desde el inicio, el espacio vertical puede transformarse en una superficie funcional sin perder de vista las condiciones técnicas y operativas de la planta.

En Emisa, los proyectos industriales pueden involucrar distintas disciplinas, incluyendo estructuras y pailería, fabricación e instalación de mezzanines y plataformas e integración industrial.

¿Tu planta necesita más espacio y estás considerando aprovechar la altura disponible? Contacta a Emisa para preguntar por nuestros servicios relacionados con estructuras metálicas, plataformas y mezzanines industriales. Podemos revisar contigo las características y necesidades generales de tu proyecto antes de definir una solución.